(2009年9月23日)

　私の寿司初体験は、高校の交換留学生として日本にやって来た時のことで、ホームステイ先のご家族に連れて行ってもらいました。当時、アメリカでの和食人気は、まだそれほどでもありませんでした。ですから、寿司を口にしたことは、それまで一度もありませんでした。生魚を食べるという発想に少しばかりおじけづいてしまったので、まずカッパ巻き、エビ、アナゴ、厚焼き卵といったところから試してみました。けれども、すぐにほかの寿司ネタも食べられるようになり、マグロ、イクラ、サバ、ヒラメなど、たくさんのネタが大好きになりました。ホストファミリーから、日本で過ごす最後の夜は何が食べたいかを聞かれた時には、ためらうことなく「スシっ！」と答えました。

　数年後、大学生として再来日した時も、やはり寿司が大好きでした。けれども、この時は予算が限られており、お勘定がどのくらいになるのか見当もつかなかったので、お寿司屋さんに入る勇気はありませんでした。すると、日本人のクラスメートが、「ベルトコンベアー」で寿司が運ばれてくる回転寿司のことを教えてくれました。素晴らしい発想で、とても合理的かつ効率的に思えました。何と言っても、皿の種類ごとに値段がはっきりと表示されているので、確実に予算内で済ませることができると思いました。とにかく回転寿司に行って、こつを教わることになりました。そして、私は回転寿司にはまってしまったのです。

　先日、アンから回転寿司に誘われました。香港から来ていたアンの友人のハリエットと一緒に夕食を、ということでした。店内に足を踏み入れると、初めて回転寿司に入った時のことを思い出しました。蛇口から湯飲みにお湯を注いだり、カウンターの容器からトングで「がり」を取り分けたり、ベルトコンベアーで運ばれてくる寿司の皿を選んだりと、初めてのことばかりで緊張していた、あの時のことを思い出しました。でも、今回は様子が分かっていたので、自信を持って席に座りました。アンとハリエットと私の３人は、工場の作業現場のノウハウを取り入れながら、日本料理の粋を集めた素晴らしい食事を楽しみました。お寿司はおいしかったですし、客への対応も好感が持てました。

ではまた次回。

ジム