(2009年12月24日)

　子どものころ、私には大好きなクリスマスの習慣がありました。それは靴下をつるすことでした。姉と妹、そして幼い私がそれぞれフェルトの布地に靴下の図案を描き、それを切り抜いたものを母が縫い合わせてくれました。私の靴下は、緑色と黄色の２色でした。クリスマスカラーとは違いますが、ほんの５歳だった私は、自分の靴下にこんな変わった組み合わせを選んでしまいました。クリスマスの朝、目を覚ますと、姉と妹と一緒に、つるしておいた靴下のところに争うようにして駆け寄りました。サンタが何を入れてくれたのか、すぐに見たかったからです。ベッドに入る前には空っぽだった靴下には、朝起きてみると、いろいろなものが詰まっていました。チョコレートやキャンディー、そしてほかにも小さなプレゼントがいくつか入っていました。やがて大きくなり、サンタを信じることはなくなっても、毎年のクリスマスには靴下をつるして楽しんでいました。

　クリスマスの日、在日米国大使館は休館となり、ほとんどの大使館職員が家族と一緒に過ごします。しかし、海兵隊の大使館警備部隊は、生まれ故郷と家族から遠く離れた東京で任務に就いています。そんな海兵隊員たちの祝日を少しでも明るいものにするため、先日、アンと大使館のボランティアたちが私の自宅に集まり、13人いる海兵隊員のそれぞれに贈る靴下作りに精を出していました。アンの話では、ボランティアたちは靴下に飾りつけをして、楽しい時間を過ごしたそうです。その後、大使館職員に呼びかけて集まった寄付で、靴下にキャンディーや商品券などを詰めました。

　先週末、ルース大使とスージー夫人が大使館職員のためのパーティーを開きました。アンたちが作った靴下は、そこに登場した「サンタクロース」によって、海兵隊員一人一人に配られました。靴下を受け取ることで、故郷を遠く離れている海兵隊員たちに、少しでも祝日気分を味わってもらえたら、とアンも私も願わずにはいられません。靴下を作る集まりの様子をアンがビデオに撮りました。こちらをクリックしてご覧ください。

　このブログの読者の皆さんが、楽しい年末年始の休暇を過ごされることを、アンと共にお祈りしています。

ではまた次回。

ジム