(2010年11月9日)

　山梨県、清里。ここで開催される毎年恒例の「八ヶ岳カウンティフェア」は、「人と人の交流」のための素晴らしい機会を与えてくれる収穫感謝祭です。今年は、７万人を超える人たちがこの２日間のお祭りに訪れ、食べ物を味わったり、音楽の演奏を聴いたり、トラクターのパレードやアメリカンフットボール体験教室などの催し物に参加したり、工芸品を買ったり、初対面同士で交流しました。

　アンと私は、この八ヶ岳カウンティフェアで、たくさんの日本の方たちに温かく迎えていただきましたが、今回は、八ヶ岳地域と姉妹地域の関係にある米国ケンタッキー州マジソン郡から訪れていた代表団一行の中から、３人のアメリカ人を紹介したいと思います。

　その１人は若いコンピュータープログラマー。彼は以前、イースタンケンタッキー大学と山梨大学の交換留学プログラムで、山梨に留学していました。その後、再来日した彼は、山梨市で数年間コンピューターソフト開発の仕事をしていたそうです。この若い男性は私を留学時代にお世話になったホストファミリーとかつての仕事仲間に紹介してくれましたが、皆さんとは流ちょうな日本語で話していました。彼は今ケンタッキー州に住んでますが、ケンタッキーにやってくる日本人留学生を今も活発に支援しています。

　また、打ち物師でアクセサリーのデザインもしている方にお会いしました。この方は八ヶ岳カウンティフェアに毎年出品し、今年で17年目だそうです。自分の作品に関心を寄せてくれるたくさんの人たちに会えるから、八ヶ岳に来るのが大好きだと話していました。日本語は全く話せなくても、熱い金属をたたいて成形する方法を見物人たちに楽しそうに説明していました。また、彼が作るアクセサリーには日本的なテーマを組み入れたものもあるそうです。その話を聞いているうちに、彼が作った銀のペンダントのひとつが「富士山」の形をしていることに気がつきました。八ヶ岳カウンティフェアで知り合った人たちの中には、ケンタッキー州にある彼の工房まではるばる出かける人もいるそうです。

　もう１人がジェームス・ラッシュさんです。この方は、1955年にこのカウンティフェアを始めた故ポール・ラッシュ博士の甥ごさんです。「私がまだ子どもだったころ、ポールおじさんは毎年、日本から里帰りしていました」と、ジェームスさんは言っていました。大きくなると、おじさんから日本での暮らしを聞き、いつか日本に行ってみたいといつも思っていたそうです。今回初めて日本に来て、本当に多くの親切な人々と出会い、おじさんがなぜあんなに山梨を愛したのか今ようやく分かった、と話してくれました。

　はるばるケンタッキー州から足を運んでくれた、とてもたくさんの人たちにお会いできて、アンも私もほんとうにうれしく思いました。人と人の交流がいかに価値のあるものか。そんな思いを新たにした八ヶ岳カウンティフェアでの週末でした。

ではまた次回。

ジム