(2010年2月2日)

　「鬼はぁぁーそとぉー、福はぁぁーうちぃー！」

　日本で初めて迎えた節分の日、友人の２人のお嬢さん「たまちゃん」、「りゅうちゃん」と一緒に、私も大きな声で叫んだことを覚えています。りゅうちゃんはとてもお行儀の良い４歳の女の子でしたが、お母さんに「窓からお庭に豆を投げてもいいのよ」と言われ、特にわくわくしている様子でした。りゅうちゃんのお父さんから伺った話では、家の外に豆をまくのは、邪気を追い払って無病息災を願い、住まいを清める風習、ということでした。豆まきが終わるとみんなで座り、豆を拾って食べました。自分の年の数よりひとつ多く食べ、幸運を願いました。豆のほかに太巻きずしも食べました。

　食べながら考えたのは、「外」と「内」という２つの日本語のことでした。この２つの言葉がそれぞれ英語の「outside」と「inside」を意味することは、既に習っていました。その前の月に参拝に訪れた大きなお寺の境内で、私は、この「内」という漢字が、絵馬の願掛けに多く使われているのを目にしていました。その願掛けは、「家内安全」という言葉でした。私は頭の中がちょっと混乱してしまいました。家族の安全や健康を祈る時に「内」とか「外」という意味の英語の言葉は使ったことがなく、家の中から「鬼」を外へ追い出すなんてこともしたことがなかったからです。

　そこで悟ったことは、日本語の「内」と「外」、英語の「inside」と「outside」では異なった言外の意味があるのではないか、ということでした。日本語と日本文化の多面性を理解する力が、そのころの私にはまだそれほどなく、少しため息が出てしまいました。でも、こうした違いがあればこそ、異国暮らしが冒険に満ちたものになる、ということにも気が付きました。それにあの日食べた太巻きずしは、まさに「おいしい」のひと言でした。

ではまた次回。

ジム