(2010年11月5日)

　「最善を尽くせ、しかも一流であれ」。この言葉は、山梨県の清里で長年暮らした米国人宣教師、故ポール・ラッシュ博士の口癖でした。アンと私がこの偉人について知ったのは、この前「ポール・ラッシュ祭り（八ヶ岳カウンティフェア）」に行ったときでした。

　米国ケンタッキー州出身のラッシュ博士が初来日したのは1925年のことで、関東大震災で崩壊した横浜のYMCAなどを再建するためでした。博士の日本滞在は、当初１年間だけの予定でしたが、東京の立教大学で英語を教え始めたところ、若い指導者たちの育成に関心を持つようになったのです。また、アメリカンフットボールを日本に紹介し、同大学で日本初のアメフトチームを誕生させたのもラッシュ博士でした。

　1938年、ラッシュ博士は清里の地で、青少年の訓練・宿泊施設の建設に取りかかりました。この清里という場所に「恋」をしたのです。ここから富士山を見渡すことができるからでした。戦後、清里に戻った博士は、1945年から1979年にその生涯を閉じるまでずっとこの地で暮らしました。彼はたびたびアメリカに一時帰国し、各地の教会を回って日本での自分の事業のことを話し、清里での農地開拓や診療所開設、教会建設のために資金集めをしました。博士が設立したセンターは現在も、学校やガールスカウト、ボーイスカウトなどの青少年育成団体が、環境教育や指導者育成の場として活用しています。

　清里では、ラッシュ博士の教え子の１人にお会いすることができました。この日本人男性から伺った話では、ご自身やほかの多くの教え子たちが「ポール先生」から教わったのは、自分なりの「人生の目的を見つける」ことだそうです。人は誰もが特別な才能を神様から授かっており、自分の才能を見い出して生かし、社会に「還元」することが、それぞれに与えられた役割だ、とポール先生は信じていました。この方は、ずっと以前にポール先生から学んだ人生の教訓を、決して忘れたことがないそうです。

ではまた次回。

ジム