(2010年12月21日)

　今回のゲストブロガーは、在福岡米国領事館のマーク・Ｓ・ディーカーさんです。「語学指導等を行う外国青年招致事業」（ＪＥＴプログラム）での経験を語ってくれました。

ジム

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日米関係の強化に貢献するＪＥＴプログラム

　ＪＥＴプログラムの外国語指導助手として1994年に初めて三重県津市にやってきた時、私は１年だけ滞在するつもりでした。しかし結局滞在は２年になり、その間に９校の中学校で教えた経験が公私両面で私の人生を最も大きく変えることになりました。数え切れないほど大勢の日本人の生徒を教えただけでなく（その後彼らは巣立ち、今では日本社会のあらゆる分野に貢献しています）、私も日本語を話せるようになり、そして後に私の人生の伴侶となる日本人女性と巡り合いました。

　私が教えた英語とアメリカ文化の授業が、教え子たちの英会話能力や世界についての知識の向上にどれほど貢献したかは分かりませんが、私と生徒たちの出会いによって、いずれの側にも新しい世界への扉が開かれたのだと思います。私は、成長する過程で持つようになった文化的先入観の多くを再評価し、教え子たちにもそうするよう勧めました。そして何年かたって再び津市を訪れた時、「マーク先生っ！」と叫ぶ大きな声が耳に飛び込んで来ました。声の主はかつての教え子たちで、私はもう大感激でした。

　ＪＥＴプログラムでの経験があればこそ、私は東京大学で学び、その後、東京の米国大使館で働くこともできました。そして現在は、在福岡米国領事館で政治・経済担当領事をしています。

　しかし、ここで強調したいのは、私の話は決して珍しいことではない、ということです。先日のジョン・ルース駐日米国大使と中村法道・長崎県知事の会談の場には４人の米国人外交官が同席しましたが、その中の３人がＪＥＴプログラムの経験者でした。

　ＪＥＴプログラムは、私やほかの多くの人間の人生を変えただけでなく、日米関係の強化でも重要な役割を果たしてきました。

マーク・Ｓ・ディーカー